El sistema reproductor femenino y masculino: partes y funciones

La reproducción sexual y los gametos

La reproducción humana es sexual: requiere la unión de dos células especializadas, los gametos. El gameto femenino es el óvulo (u ovocito), una célula de gran tamaño e inmóvil; el gameto masculino es el espermatozoide, una célula pequeña provista de un flagelo que le permite desplazarse.

Los gametos se forman mediante un tipo particular de división celular, la meiosis, por la cual reciben la mitad de los cromosomas de las demás células del cuerpo: 23 en lugar de 46. Al unirse un óvulo y un espermatozoide en la fecundación, se forma el cigoto, una célula con 46 cromosomas que reúne información genética de ambos progenitores. Esta combinación es la fuente de la variabilidad entre los individuos.

El sistema reproductor femenino

• Ovarios: son dos glándulas del tamaño aproximado de una almendra, ubicadas a ambos lados del útero. Contienen los folículos en los que maduran los ovocitos y producen las hormonas sexuales femeninas: estrógenos y progesterona.
• Trompas de Falopio u oviductos: son dos conductos de unos 10 centímetros que comunican cada ovario con el útero. Su extremo, en forma de embudo con prolongaciones llamadas fimbrias, capta el ovocito liberado. En su tercio externo suele producirse la fecundación.
• Útero: es un órgano hueco, muscular, con forma de pera invertida. Su capa interna, el endometrio, se renueva en cada ciclo menstrual y es el lugar donde se implanta el embrión. Su capa muscular, el miometrio, se contrae durante el parto.
• Vagina: es un conducto elástico que comunica el útero con el exterior. Por ella se elimina el flujo menstrual y se produce el nacimiento en el parto vaginal.
• Vulva: es el conjunto de los genitales externos femeninos. Comprende los labios mayores y menores, el clítoris y los orificios de la uretra y de la vagina.

El sistema reproductor masculino

• Testículos: son dos glándulas ubicadas fuera de la cavidad abdominal, dentro de una bolsa de piel denominada escroto, lo que les permite mantener una temperatura algo inferior a la corporal, condición necesaria para la producción de espermatozoides. En su interior, los túbulos seminíferos producen los espermatozoides, y otras células producen testosterona.
• Epidídimo: es un conducto enrollado sobre cada testículo, donde los espermatozoides completan su maduración y se almacenan.
• Conductos deferentes: transportan los espermatozoides desde el epidídimo hasta la uretra.
• Glándulas anexas: las vesículas seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales producen secreciones que nutren y protegen a los espermatozoides. El conjunto de espermatozoides y secreciones constituye el semen.
• Uretra: es el conducto que recorre el interior del pene y permite la salida tanto de la orina como del semen, aunque nunca de forma simultánea.
• Pene: es el órgano genital externo masculino, formado por tejido eréctil.

La pubertad

La pubertad es el período en el que el cuerpo alcanza la madurez sexual. Por lo general comienza entre los 8 y los 13 años en las niñas y entre los 9 y los 14 años en los varones, aunque el ritmo de desarrollo varía considerablemente de una persona a otra, y esas diferencias son normales.

El proceso se inicia cuando el hipotálamo estimula a la hipófisis para que secrete las gonadotrofinas FSH y LH, que a su vez activan a los ovarios y los testículos. Entre los cambios comunes se encuentran el aumento acelerado de la estatura, la aparición de vello axilar y pubiano, el aumento de la secreción de las glándulas sebáceas y sudoríparas, y la posible aparición de acné. En las niñas se produce el desarrollo mamario, el ensanchamiento de las caderas y la primera menstruación o menarca. En los varones aumenta el tamaño de los testículos y el pene, se ensancha la espalda, cambia el tono de la voz y se producen las primeras eyaculaciones.

Estos cambios físicos se acompañan de transformaciones emocionales y sociales propias de la adolescencia, que también deben ser abordadas en el aula desde la perspectiva de la ESI.

El ciclo menstrual

El ciclo menstrual es el conjunto de cambios periódicos que se producen en los ovarios y en el útero, regulados por las hormonas hipofisarias y ováricas. Su duración promedio es de 28 días, aunque se consideran normales ciclos de entre 21 y 35 días, y es frecuente que sean irregulares durante los primeros años.

• Menstruación (días 1 a 5, aproximadamente): se desprende la capa superficial del endometrio, que se elimina por la vagina junto con una pequeña cantidad de sangre.
• Fase folicular: por acción de la FSH, madura un folículo en el ovario, que produce estrógenos. Estos estimulan la regeneración y el engrosamiento del endometrio.
• Ovulación (alrededor del día 14 en un ciclo de 28 días): un pico de LH provoca la ruptura del folículo y la liberación del ovocito hacia la trompa de Falopio.
• Fase lútea: el folículo vacío se transforma en el cuerpo lúteo, que produce progesterona y prepara el endometrio para una posible implantación. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera, disminuyen las hormonas y se inicia una nueva menstruación.

Fecundación, embarazo y parto

La fecundación es la unión de un ovocito con un espermatozoide y suele producirse en la trompa de Falopio. El cigoto resultante comienza a dividirse mientras se desplaza hacia el útero y, alrededor de una semana después, se implanta en el endometrio.

A partir de la implantación se forma la placenta, un órgano que permite el intercambio de oxígeno, nutrientes y desechos entre la sangre de la persona gestante y la del embrión, al que se conecta mediante el cordón umbilical. Durante las primeras ocho semanas se denomina embrión; a partir de entonces, feto.

El embarazo dura aproximadamente 40 semanas, contadas desde el primer día de la última menstruación. Concluye con el parto, desencadenado por las contracciones del útero que estimula la oxitocina.

Propuestas para el aula

• Trabajo con láminas y esquemas que utilicen la denominación correcta de cada órgano. Nombrar las partes del cuerpo con precisión es uno de los propósitos de la ESI y contribuye a la prevención del abuso sexual.
• Implementación de un buzón anónimo de preguntas para que los estudiantes puedan plantear sus dudas sobre la pubertad, que luego se respondan en clase de manera grupal.
• Elaboración de un cuadro comparativo entre los sistemas reproductores femenino y masculino: órganos, gametos, hormonas y funciones.
• Para Secundaria: construcción de una línea de tiempo del ciclo menstrual que relacione los cambios en el ovario, en el útero y en la concentración de las hormonas.
• Repaso del vocabulario específico (ovario, endometrio, testículo, gameto, meiosis, cigoto) mediante un crucigrama o una sopa de letras.