20 de noviembre: Día de la Soberanía Nacional y la Vuelta de Obligado

El concepto de soberanía

La soberanía es la potestad de un Estado para ejercer el gobierno sobre su territorio y su población, y para tomar decisiones sobre sus recursos y su organización política sin la injerencia de otros Estados.

En el conflicto de 1845, lo que estaba en discusión era quién tenía la facultad de regular la navegación y el comercio en los ríos interiores de la Confederación, en particular el Paraná.

El contexto histórico

En la década de 1840, Juan Manuel de Rosas gobernaba la provincia de Buenos Aires y tenía a su cargo las relaciones exteriores de la Confederación Argentina. Su gobierno mantenía el control de la navegación de los ríos interiores, lo que concentraba el comercio exterior en el puerto de Buenos Aires.

Gran Bretaña y Francia, en plena expansión comercial e industrial, pretendían la libre navegación de los ríos Paraná y Uruguay para comerciar directamente con las provincias del Litoral y con el Paraguay. A ello se sumaba el conflicto que la Confederación mantenía en la Banda Oriental. En 1845, ambas potencias establecieron un bloqueo al puerto de Buenos Aires y organizaron una expedición fluvial, escoltada por buques de guerra, para remontar el Paraná con decenas de barcos mercantes.

La Batalla de la Vuelta de Obligado

Para impedir el avance de la flota, el general Lucio Norberto Mansilla organizó la defensa en la Vuelta de Obligado, un recodo del río Paraná próximo a la actual ciudad de San Pedro, en la provincia de Buenos Aires, donde el cauce se estrecha. Allí se tendieron gruesas cadenas de costa a costa, sostenidas por lanchones, y se instalaron baterías de artillería en las barrancas.

El 20 de noviembre de 1845, la escuadra anglo-francesa, que contaba con buques a vapor y artillería de mayor alcance, atacó las posiciones defensivas. Los defensores, entre los que se encontraban soldados regulares, milicianos y pobladores de la zona, resistieron durante varias horas en condiciones de marcada inferioridad material. Finalmente, la flota logró cortar las cadenas y continuar su avance, con un elevado número de bajas del lado argentino.

Consecuencias y significado

Si bien la batalla constituyó una derrota militar, la resistencia continuó en otros puntos del río, como Angostura del Quebracho, y la expedición no obtuvo los resultados comerciales esperados. Los altos costos de la intervención y la persistencia de la defensa llevaron a ambas potencias a negociar. Gran Bretaña, mediante el Tratado Arana-Southern (1849), y Francia, mediante el Tratado Arana-Lepredour (1850), reconocieron la soberanía de la Confederación sobre sus ríos interiores.

José de San Martín, desde su residencia en Francia, valoró la defensa de la soberanía en su correspondencia y, en su testamento, legó su sable corvo a Rosas como reconocimiento por la firmeza con que había sostenido la independencia frente a las potencias extranjeras.

Por estas razones, la Vuelta de Obligado se recuerda como un símbolo de la defensa de la soberanía nacional frente a la intervención extranjera.

Propuestas para el acto

• Narración de los hechos acompañada de una representación de las cadenas atravesando el río, realizada con sogas o eslabones de papel.
• Presentación de un mapa del río Paraná que permita localizar la Vuelta de Obligado y la ciudad de San Pedro.
• Lectura de fragmentos de la correspondencia de San Martín referidos a la intervención anglo-francesa.
• Cierre con una reflexión sobre el significado actual de la soberanía: la protección de los recursos naturales, los ríos, el Mar Argentino y el reclamo sobre las Islas Malvinas.

Actividades por nivel

• Primer ciclo de Primaria: escucha del relato de la batalla, representación gráfica de las cadenas sobre el río y conversación sobre el sentido de "defender lo propio".
• Segundo ciclo de Primaria: localización del río Paraná en el mapa, investigación sobre la importancia de la navegación fluvial para el comercio de la época y elaboración de una línea de tiempo.
• Secundaria: análisis del contexto político y económico de la Confederación, del bloqueo anglo-francés y de los intereses en juego, y debate sobre las dimensiones actuales de la soberanía, como la soberanía alimentaria, energética o sobre los recursos naturales.